富蘭克林是位卓越的科學家，他為了研究電學，曾經付出過很多努力，發生了一連串感人至深的故事。
1746年，一位英國學者在波士頓利用玻璃管和萊頓瓶表演了電學實驗，這引起富蘭克林極大的興趣，他被電學這一剛剛興起的科學強烈地吸引住了。隨後，他開始了自己一系列的電學試驗。
有一次，富蘭克林的妻子麗德在幫助他做實驗時，不小心碰到了萊頓瓶，頓時一團電火閃過，擊中麗德，將其擊倒在地。麗德面色慘白，受到重創，足足在家躺了一個星期才恢復健康。這次意外事件不但沒有嚇倒富蘭克林，反而使他想了很多，思維敏捷的他想到了空中的雷電，他認為雷電也是一種放電現象，和在實驗室產生的電在本質上是一樣的。
於是，富蘭克林寫了一篇名叫《論天空閃電和我們的電氣相同》的論文，送到英國皇家學會，希望引起大夥的關注。可在當時，人們普遍認為，雷電是上帝創造的，不是平凡之物，不可能與人間的電相同。所以，他們不理解富蘭克林的設想，反而嘲笑他是狂人。
為了證實自己的設想，富蘭克林決心用試驗來證明。他製作了一個裝有金屬杆的風箏，決定用它來「捕捉」雷電。時機來到了，1752年6月的一天，烏雲密佈，電閃雷鳴，一場暴風雨就要降臨。富蘭克林看到這種情景，連忙和他的兒子威廉一道，帶上風箏和萊頓瓶出門了。他們來到一個空曠地帶，富蘭克林高舉起風箏，讓兒子拉著風箏線飛跑。此時，風很大，立即將風箏送上高空。刹那間，雷電交加，大雨傾盆而至。富蘭克林和他的兒子冒著暴雨一起拉著風箏線，他們焦急地期待著，期待著雷電擊中風箏。不多時，只見一道閃電從風箏上掠過，富蘭克林忙用手靠近風箏上的鐵絲，頓覺一種恐怖的麻木感傳遍全身，他被擊中了。富蘭克林無法抑制內心的激動，在狂風暴雨中大聲呼叫：「威廉，我被電擊了！我被電擊了！」威廉看著父親興奮的神態，也高興地喊叫著：「我們成功了，我們成功了！」
父子倆不顧風大雨急，又將風箏線上的電引入帶來的萊頓瓶中，這才趕回家中。後來，富蘭克林用「捉」回來的雷電進行了各種電學實驗，證明了天上的雷電與人工摩擦產生的電具有完全相同的性質。他終於為自己的假說提供了可靠的證據。
隨後，各國電學家對雷電進行了各種各樣的試驗，有一次，電學家利赫曼為了驗證富蘭克林的實驗，不幸被雷電擊死，這次意外使很多人產生畏懼心理，不敢接近電。面對危險，富蘭克林再一次表現出將科學進行到底的決心和勇氣，他沒有退縮，經過多次試驗，製成了一根實用的避雷針，這是世界上第一根避雷針。它是一根長達幾米的鐵杆，外面包裹著絕緣材料。富蘭克林將它固定在屋頂，在杆的底部緊拴一根粗導線，一直通到地裡。這樣，當雷電襲擊房子的時候，電就沿著金屬杆透過導線直達大地，而不會損傷房屋建築。
避雷針開始應用後，很快遭到了宗教人士的強烈反對，他們認為：使用避雷針是違反天意的行為，肯定會招致旱災。於是，大教堂的神職人員偷偷拆除了避雷針。然而，科學終將戰勝愚昧，不久，一場挾有雷電的狂風暴雨證實了一切，那次雷電過後，大教堂著火了，而其他裝有避雷針的高層房屋全部平安無事。
事實教育了人們，使人們相信了科學。很快，避雷針傳到英國、德國、法國，最後普及到世界各地，經過科學家們不斷試驗改進，越來越實用先進。
電是一種自然現象。在自然界中，所有物質都是分子組成的，而分子又是由原子組成。每個原子由帶正電的原子核和帶負電的電子構成。電子分層圍繞原子核作高速旋轉。在通常情況下，由於原子核所帶的正電荷和電子所帶的負電荷在數量上相等，所以物體就不顯示帶電現象。但是，由於某種外力的作用，使離原子核較遠的外層電子擺脫原子核的束縛，從一個物體跑到另一個物體，這樣就使物體帶電。所以，電是電子和質子之間產生排斥和吸引力的一種屬性。
關於電的發現具有相當漫長的歷史。西元前600年左右，希臘的哲學家泰利斯就知道琥珀的摩擦會吸引絨毛或木屑，這種現象稱為靜電。18世紀時西方開始探索電的種種現象。透過無數科學家的努力，人們逐漸認識到電空中的閃電與地面上的電是同一回事。