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「做得很好，凱嵐。呼吸要淺而快，對了，很好，非常好。感覺怎樣？」
「累死了。」
「我能瞭解，但是我們得繼續努力。快跟著陣痛用力，就是這樣。再用力點。」
劇烈的分娩陣痛襲來，產檯上的年輕女子咬住了牙根。當陣痛暫緩時，她強迫身體放鬆，儘管整張臉脹得通紅，卻逬出光采。「看到頭了嗎？」
話才出口，又一陣痛楚襲來，她使盡吃奶之力，拚命推擠。
「看得到了，」醫師答道。「再用力推……對了……出來了。太好了！」他喊道，一個新生命滑進等待的雙掌裡。
「男孩還是女孩？」
「男孩。很帥的小傢伙，也很結實。」
「而且肺活量超強。」助產士低頭對凱嵐微笑道。
「男孩，」她喜悅地低語，讓那陣可喜的鬆弛感漫過全身，躺回產檯。「讓我看看他。他一切完好吧？」
「完美無瑕。」醫師向她保證，同時舉起又哭又扭的嬰兒給母親過目。
見到兒子，凱嵐的雙眼刺疼地湧出淚水。「亞倫。我們要給他取名為亞倫．鮑爾．史楚德。」她獲准將孩子抱在胸前片刻，內心百感交集。
「任何父親都會為這個孩子感到驕傲，」護士從凱嵐虛弱的雙臂中抱起嬰兒，用柔軟的毛巾包好，帶到產房另一頭去量體重。醫師則為凱嵐做術後處理，儘管生產過程極為順利正常。
「多快可以通知妳先生？」醫師閒聊地問。
「我的父母就在產房外，爸爸答應要拍電報給理查。」
「他有四千一百公克，」護士在產房一端喊道。
產科醫師脫掉手套，輕握凱嵐無力的手。「我這就出去報喜，讓他趕緊去拍電報。妳說理查派駐在哪裡？」
「埃及，開羅，」凱嵐只顧看著正在量腳ㄚ子的亞倫踢動的雙腳，心不在焉地答道。他真漂亮，理查必然會以他為榮。
亞倫在黃昏出生，她順理成章地睡了一夜的好覺。雖然尚未分泌乳汁，而亞倫也不餓，但夜班護士仍兩度將他抱過來給她。懷抱著他溫暖的小身體有種無法言喻的喜悅，母子倆以她未曾經驗過的方式相互溝通。
她仔細檢查他，將兩隻小手翻過來，掰開蜷得牢牢的小拳頭，細看他的雙掌。從腳上的每一隻趾頭，到頭上的每一縷毛髮，到他的兩隻耳朵，無不一一檢視，肯定完好無缺。
「你爸爸和我都非常愛你，」她昏昏欲睡地低語，將他交還給護士。
一大早，她就被醫院裡洗衣房手推車吱嘎出聲、早餐餐盤鏗鏘作響、醫療設備車轆轆轉動的各種聲響吵醒，正在大打呵欠及伸懶腰的當兒，父母走進單人病房。
「早啊，」她快樂地打招呼。「你們怎會先來病房，而不是跑到嬰兒室把鼻子貼在玻璃窗上，不過他們還沒拉開窗簾──」留意到雙親陰霾的臉色，她沒再往下說。「發生了什麼事嗎？」
克里夫與梅格．鮑爾互望一眼。梅格抓著提包的指節都泛白了，克里夫則像剛嚥下一口苦藥般愁眉不展。
「媽，爸，怎麼回事？噢，天啊！寶寶？亞倫？亞倫出事了嗎？」凱嵐手忙腳亂地掀開床罩，不顧雙腿間的劇痛，一心只想衝向醫院走廊趕到嬰兒室。
梅格趕到床邊阻止女兒。「不。寶寶很好，他沒事，我保證。」
凱嵐的雙眼瘋狂地搜索雙親的表情。「那出了什麼事？」她已在驚慌的邊緣，聲調也尖銳起來。她的父母很少大驚小怪，他們出現如此沮喪的神色，著實令人惶恐。
「甜心，」克里夫．鮑爾按著女兒的手臂輕聲說。「今天早上有個不幸的消息。」他再次求救地看看妻子。「美國駐開羅的大使館今早遭到炸彈攻擊。」
一陣強烈的顫慄撼動了凱嵐的胃部與胸膛，她頓時口乾舌燥，雙眼也忘了眨動，心臟在猛然一頓之後，才又有氣無力地開始跳動。當她弄懂父親的話時，一顆心逐漸增加衝力，在恐懼中狂奔起來。
「理查呢？」她嘶啞地問。
「我們不清楚。」
「＃告訴我！＃」
「我們不清楚。」她父親堅稱。「一切都還在混亂之中，就像貝魯特爆炸那回。官方的報告什麼都沒說。」
「轉開電視。」
「凱嵐，我覺得妳不該──」
不理父親的警告，她一把抓起床頭几上的遙控器，打開對面牆上的電視。
「……破壞範圍目前尚無法估計。總統指稱此次恐怖份子的炸彈攻擊行為是一大暴行，對全球諸多維持和平的國家無異為一大羞辱。英國總理──」
她換頻道，顫抖的手指猛敲遙控器上的鍵鈕。
「……慘痛代價，但官方公佈死傷人數可能需要數小時，甚至數天。海軍陸戰隊已經出動部隊，並聯合埃及軍方正在清理瓦礫廢墟，搜尋生還者。」
攝影效果很差，呈現出美國大使館廢墟周遭的混亂場面。鏡頭突然閃動且失焦，開始到處亂轉，且未經剪輯。「主使這場炸彈攻擊的恐怖組織，自稱──」
凱嵐又換頻道，只看見更多相同的報導。當攝影畫面掃過現場，她看到一具具覆蓋的屍體整齊排放在地面，不由得扔下遙控器，用雙手蒙住面孔。
「理查，理查！」
「親愛的，不要放棄希望。他們認為還有生還者。」梅格的安慰之言有如丟在大海，她緊緊抱住淚如雨下的女兒。
「爆炸發生在開羅時間的凌晨，」克里夫說。「早上我們剛起床就接到通知。現在只能等待，但早晚會接到理查的消息。」
理查的消息在三天後由一名海軍陸戰隊官員親赴鮑爾家撳鈴送達。凱嵐一瞥見自己下意識一直在等候的軍用轎車在人行道旁停下，立刻了然於胸。她揮開父親，獨自前去應門。
「請問是史楚德太太嗎？」
「是的。」
「我是郝金斯上尉，負責前來通知妳……」 |